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MaghreBats completa con éxito su primera expedición científica por Marruecos
MaghreBats completa con éxito su primera expedición científica por Marruecos
Desde el Alto Atlas hasta el desierto del Sahara, la expedición pone de relieve el enorme potencial científico de Marruecos y su importancia para la conservación de los murciélagos a ambos lados del estrecho de Gibraltar.
MaghreBats, una iniciativa de investigación científica internacional liderada por el Museo Nacional de Gibraltar en colaboración con la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech, ha completado con éxito su primera expedición de dos semanas por Marruecos.
La expedición reunió a 10 investigadores especializados de Gibraltar, Marruecos, España y el Reino Unido, quienes llevaron a cabo trabajos de campo científicos en paisajes extraordinarios que abarcan desde el Alto Atlas hasta el desierto del Sahara.
El equipo registró diversas especies de murciélagos, incluidas algunas de especial interés científico, como el murciélago de bosque (*Barbastella barbastellus*), el murciélago ratonero magrebí (*Myotis punicus*) y el orejudo de Gaisler (*Plecotus gaisleri*). Estos hallazgos han confirmado el enorme potencial para realizar nuevos descubrimientos científicos en Marruecos.
Fundada y dirigida por el Dr. Stewart Finlayson, del Museo Nacional de Gibraltar, MaghreBats se basa en más de una década de investigación sobre murciélagos en Gibraltar a través del proyecto Gib-Bats. Estudios previos han demostrado el desplazamiento de murciélagos entre Gibraltar y otras zonas de la península ibérica —incluido Portugal—, lo que plantea interrogantes importantes sobre posibles conexiones con las poblaciones del norte de África.
El Dr. Finlayson señaló:
«Esta expedición ha sido sumamente emocionante y ha demostrado el gran potencial científico que existe en Marruecos. Lo que ocurra con las poblaciones de murciélagos allí podría tener consecuencias importantes para las poblaciones del sur de la península ibérica, incluida Gibraltar. No podemos aspirar a comprender plenamente nuestros propios murciélagos sin investigar qué sucede al otro lado del estrecho».
La expedición no estuvo exenta de desafíos: el equipo se enfrentó a terrenos difíciles, tormentas eléctricas, granizo e inundaciones en regiones montañosas remotas. No obstante, los investigadores supieron adaptarse a estas exigentes condiciones y continuar con éxito sus labores científicas.
Un aspecto especialmente alentador fue la participación de dos jóvenes becarias del Museo Nacional de Gibraltar, Chantal y Stephanie Kassam, quienes demostraron un entusiasmo, una determinación y una resiliencia excepcionales a lo largo de toda la expedición. El Dr. Finlayson comentó:
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«Me siento especialmente orgulloso de Chantal y Stephanie. Fue una expedición exigente, incluso para investigadores experimentados, pero ellas estuvieron a la altura de todos los desafíos que surgieron. Ambas poseen un enorme potencial en este campo, y espero que esta sea la primera de muchas expediciones científicas para ellas».
Más allá del descubrimiento científico, la conservación constituye una responsabilidad fundamental de MaghreBats. En el marco de su permiso de investigación científica, otorgado por la Agencia Nacional de Aguas y Bosques (ANEF) de Marruecos —con sede en Rabat—, el proyecto asesorará a las autoridades marroquíes sobre hábitats y lugares clave para los murciélagos que merecen ser protegidos, contribuyendo así a salvaguardar el patrimonio natural del país para las generaciones venideras.
En estrecha colaboración con el codirector marroquí del proyecto, el Dr. Youssef Dbiba, la iniciativa aspira a establecer un programa de investigación internacional duradero, fortalecer la cooperación científica, fomentar el desarrollo de jóvenes investigadores y contribuir directamente a la conservación de los murciélagos.
«Nuestro objetivo es construir algo perdurable», añadió el Dr. Finlayson. «No se trata simplemente de realizar expediciones y registrar especies; se trata de desarrollar el conocimiento científico, apoyar la conservación y garantizar que las futuras generaciones hereden el extraordinario patrimonio natural que tenemos el privilegio de estudiar».
Ya está programada una segunda expedición de MaghreBats para finales de noviembre y principios de diciembre de 2026, dando continuidad a este ambicioso programa de exploración científica y colaboración internacional.
El ministro de Patrimonio, Medio Ambiente y Relaciones con Marruecos, el profesor John Cortes, señaló:
«Felicito a Stewart, al Dr. Dbiba y a todo el equipo por el gran éxito de esta primera expedición. El estrecho de Gibraltar actúa tanto como un nexo para la fauna silvestre como una barrera; no podemos proteger a nuestros propios murciélagos sin comprender qué les sucede en el norte de África. Es excelente ver al Museo Nacional de Gibraltar liderando este trabajo junto a nuestros colegas marroquíes, y resulta especialmente gratificante que dos jóvenes gibraltareñas hayan adquirido experiencia de campo de este nivel en una etapa tan temprana de sus carreras. Espero con interés conocer los resultados de la próxima expedición».
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